Το ποτάμι της συνείδησης

Ο Όλιβερ Σάκς (1933-2015) γεννήθηκε στο Λονδίνο. Σπούδασε νευρολογία στο Queen's College της Οξφόρδης και μετά το 1965 έζησε στη Νέα Υόρκη. Υπήρξε κλινικός καθηγητής νευρολογίας στο Albert Einstein College of Medicicne και στο NYU School of Medicine. Για το επιστημονικό έργο του τιμήθηκε με πολλές διεθνείς διακρίσεις. Υπήρξε τακτικός συνεργάτης στα περιοδικά "The New Yorker" και "The New York Review of Books", καθώς και σε πολλά ιατρικά περιοδικά. Οι "New York Times" αποκάλεσαν τον Δρα Σακς "the poet laureate of medicine" ("δαφνοστεφή ποιητή της ιατρικής"). Δημοσίευσε τα βιβλία: "Migraine" (1970), "Awakenings" (1973 - "Ξυπνήματα", Καστανιώτης, 1996), "A Leg to Stand On" (1984), "The Man who Mistook his Wife for a Hat" (1985 - "Ο άνθρωπος που μπέρδεψε τη γυναίκα του με ένα καπέλο", Καστανιώτης, 2000· Άγρα 2011), "Seeing Voices: A Journey into the World of the Deaf" (1989 - "Βλέποντας φωνές: Περιήγηση στον κόσμο των κωφών", Άγρα 2009), "An Anthropologist on Mars: Seven Paradoxical Tales" (1995 - "Ένας ανθρωπολόγος στον Άρη: Επτά παράδοξες ιστορίες", Άγρα 2007), "The Island of the Colorblind" (1996 - "Το νησί των τυφλών στα χρώματα", Άγρα 2013), "Uncle Tungsten: Memories of a Chemical Boyhood" (2001), "Oaxaca Journal" (2002), "Μusicophilia" (2007 - "Μουσικοφιλία", Άγρα 2011), "The Mind's Eye" (2010), "Hallucinations" (2012), "On the Move: A Life" (2015 - "Εν κινήσει: Μια ζωή", Ροπή 2016) και "Gratitude" (μετά θάνατον, 2015). Τα βιβλία του μεταφράστηκαν σε 22 γλώσσες και πούλησαν εκατομμύρια αντίτυπα. Ο Harold Pinter και ο Peter Brook διασκεύασαν βιβλία του σε θεατρικές παραστάσεις, ενώ το "Αwakenings" ("Ξυπνήματα") ενέπνευσε την ομότιτλη αμερικανική ταινία με πρωταγωνιστές τον Robert De Niro και τον Robin Williams. Το 2006 ο Όλιβερ Σακς διαγνώσθηκε με μια σπανιώτατη μορφή μελανώματος και εξαιτίας της ασθένειας έχασε το ένα του μάτι. Αργότερα έμαθε ότι ανήκει "στο 2% των κακότυχων ασθενών" στους οποίους η μορφή αυτή καρκίνου προκαλεί μεταστάσεις. Στις 19 Φεβρουαρίου του 2015 ανακοίνωσε σε άρθρο του στους "New York Times" ότι του έμεναν λίγοι μόνο μήνες ζωής, καθώς οι μεταστάσεις στο ήπαρ του είχαν πολλαπλασιαστεί. "Τώρα θα πρέπει να αποφασίσω πώς θα ζήσω τους μήνες που μου απομένουν. Θέλω να τους ζήσω με τον πιο πλούσιο, βαθύ και παραγωγικό τρόπο που υπάρχει", συμπλήρωσε. Καρπός αυτού του αναστοχασμού υπήρξε το βιβλίο "Η δική μου ζωή: Σκέψεις για τον επικείμενο θάνατο" (Άγρα, 2015, σε συνδυασμό με ένα αντίστοιχο κείμενο του 1776 του David Hume). Επαληθεύοντας τις προβλέψεις της ιατρικής, ο Σακς υπέκυψε στην επάρατη νόσο στις 30 Αυγούστου 2015, σε ηλικία 82 ετών.