Χριστουγεννιάτικες ιστορίες με φαντάσματα

Ο Γ. Γ. Τζέικομπς (William Wymark Jacobs) γεννήθηκε στο Λονδίνο το 1863 και σπούδασε στο Birkbeck College. Το 1879 έπιασε δουλειά ως δημόσιος υπάλληλος και εξέδωσε το πρώτο του διήγημα το 1885. Η συγγραφική παραγωγή του μειώθηκε την εποχή του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου οπότε άρχισε να διασκευάζει κυρίως τις ιστορίες του για το θέατρο, συνεχίζοντας αυτή την ενασχόληση μέχρι το θάνατό του. Το πρώτο του θεατρικό με τίτλο "The Ghost of Jerry Bundler" μεταφέρθηκε στη σκηνή το 1899. Πέθανε στο Λονδίνο το 1943.

Ο Hugh Walpole (Χιου Γουόλποουλ) γεννήθηκε στο Όκλαντ της Νέας Ζηλανδίας το 1884. Πήγε στην Αγγλία το 1891, όπου σπούδασε στο Emmanuel College του Κέμπριτζ και έγινε διευθυντής σε σχολείο αρρένων. Το μυθιστόρημά του Mr. Perrin and Mr. Traill (1911) βασίστηκε στις εμπειρίες του ως δασκάλου. Μετά την κήρυξη του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου, εργάστηκε ως δημοσιογράφος στη Ρωσία, έγινε μέλος του Ρωσικού Ερυθρού Σταυρού και του απονεμήθηκε το Μετάλλιο του Αγίου Γεωργίου. Άλλα σημαντικά έργα του είναι τα "The Cathedral" (1922), "Jeremy and Hamlet" (1923) και "The Fortress" (1932). Του απονεμήθηκε ο τίτλος του ιππότη το 1937 και πέθανε το 1941.

H Ίντιθ Γουόρτον γεννήθηκε το 1862 από πλούσια οικογένεια της Νέας Υόρκης. Το 1885 παντρεύτηκε τον 'Εντουαρντ Pόμπινς Γουόρτον, τραπεζίτη από τη Βοστόνη. Εγκαταστάθηκαν στη Γαλλία το 1907, αλλά δεν πήγε καλά ο γάμος τους και χώρισαν το 1913, τόσο λόγω των ψυχολογικών προβλημάτων του 'Εντουαρντ όσο και λόγω της προσπάθειας της Ίντιθ να συνδυάσει τα καθήκοντα της συζύγου με τις φιλοδοξίες της συγγραφέως. Μετά το διαζύγιό της, η Ίντιθ συνέχισε να ζει στη Γαλλία, όπου παρέμεινε μέχρι το θάνατό της. Στο λογοτεχνικό σαλόνι της σύχναζαν συγγραφείς όπως ο συμπατριώτης της Χένρι Τζέιμς, με τον οποίο ήταν στενοί φίλοι, ο Γουόλτερ Μπέρι και πολλοί άλλοι. Μεταξύ των έργων της συμπεριλαμβάνονται "Τα χρόνια της αθωότητας" , "Το σπίτι της ευθυμίας", "Μαντάμ ντε Τρέιμ", "Χαμένες ψυχές και άλλα διηγήματα", "Οι αντίζηλες" κ.ά. Δούλευε το τελευταίο της μυθιστόρημα "Οι κουρσάροι", όταν πέθανε στις 11 Αυγούστου 1937.

Γιος δημοσιογράφου, ο Robertson Davies γεννήθηκε το 1913 στο Thamesville του Oντάριο και σπούδασε στον Kαναδά και στην Oξφόρδη. Aκολούθησε τρεις διαφορετικές καριέρες: στην αρχή αυτή του ηθοποιού στο Old Vic της Aγγλίας, όπου εργάστηκε και ως φιλολογικός σύμβουλος του Sir Tyrone Guthrie· στη συνέχεια ήταν εκδότης του Peterborough Examiner επί μια εικοσαετία στη διάρκεια της οποίας έγραψε πολλά μυθιστορήματα, και τέλος διετέλεσε καθηγητής και ο πρώτος Master του Massey College του Πανεπιστημίου του Tορόντο, μέχρι την ανακήρυξή του σε ομότιμο καθηγητή το 1981. O Robertson Davies απέκτησε διεθνή φήμη χάρη στα μυθιστορήματά του και ιδιαίτερα την "Tριλογία των Nτέτφορντ" που αποτελείται από τα: "Fifth business", "The Manticore" και "World of wonders" και την "Tριλογία των Kόρνις" που αποτελείται από τα: "Έκπτωτοι άγγελοι", "Bαθιά ριζωμένο" και "H λύρα του Oρφέα".

Λογοτεχνικό ψευδώνυμο του Alfred McLelland Burrage. Γεννήθηκε στο Λονδίνο το 1889. Ο πατέρας του και ο θείος του ήταν πετυχημένοι συγγραφείς και ο ίδιος δημοσίευσε το πρώτο του διήγημα σε ηλικία δεκαπέντε ετών. Ήταν πολυγραφότατος. Το έργο του περιλάμβανε κυρίως φανταστικές ιστορίες και ρομαντικά διηγήματα. Πήρε μέρος στον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο και αποτύπωσε τις εμπειρίες του στο μυθιστόρημα "War is War" (1930) με το ψευδώνυμο Ex - Private X. Πέθανε το 1956 στο Λονδίνο.

Γεννήθηκε στο Μίτσιγκαν το 1918 και σπούδασε στο Πανεπιστήμιο Duke. Υπηρέτησε στις Αμερικανικές Ένοπλες Δυνάμεις στο Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο και ύστερα συνέχισε τις σπουδές του στη Σκοτία. Το θεωρητικό πολιτικό βιβλίο του "The Conservative Mind" (1953) άσκησε σημαντική επιρροή στη διαμόρφωση του συντηρητικού κινήματος μετά τον πόλεμο. Επίσης, ασχολήθηκε με την ιστορία και την κοινωνιολογία και έγραψε πολλές φανταστικές ιστορίες που εκδόθηκαν σε τρεις συλλογές: "The Surly Sullen Bell", "The Princess of all Lands" και "Watchers at the Strait Gate". Πέθανε το 1994.

Γεννήθηκε στο Ανατολικό Σάσεξ το 1924. Ο πατέρας της, ο Conrad Aiken, είχε τιμηθεί με το Βραβείο Πούλιτζερ για τα ποιήματά του. Η ίδια εργάστηκε στο BBC και έγραψε πολλά παιδικά βιβλία και μυθιστορήματα τρόμου, καθώς και φανταστικές ιστορίες. Το 1969 τιμήθηκε με το βραβείο Guardian και το 1972 με το βραβείο Edgar Allan Poe. Ανάμεσα στα κυριότερα έργα της είναι το "Wolves Chronicles of Willoughby Chase) (1963), το "Black Hearts in Battersea" (1964) και το "The Haunting of Lamb House" (1987). Πέθανε το 2004 στην Αγγλία.

Ο G. K. Chesterton (1874-1936) γεννήθηκε στο Λονδίνο και πέθανε στο Beaconsfield του Μπάκινχαμσαϊρ. Πέρασε τα μαθητικά του χρόνια στο St Paul's School, όπου, παρ' όλες τις προσπάθειές του να παραμείνει διακριτικά αφανής, ξεχώρισε από πολύ μικρός για τις λογοτεχνικές του επιδόσεις. Στη συνέχεια παρακολούθησε μαθήματα φιλολογίας στο University College του Λονδίνου και εικονογράφησης στο Slade School of Art, χωρίς να ολοκληρώσει τις σπουδές του· εκεί συνάντησε τον Ernest Hodder-Williams, ο οποίος τον παρότρυνε να ασχοληθεί με την κριτική βιβλίων για λογαριασμό του Bookman. Έτσι ξεκίνησε την καριέρα του ως μυθιστοριογράφος. Ασχολήθηκε με όλα τα είδη του γραπτού λόγου (πεζογραφία, ποίηση, θέατρο, πολιτικό και θεολογικό δοκίμιο, λογοτεχνική κριτική), και άσκησε -με τη μυθοπλασία και την ειρωνία του- έντονη κοινωνική κριτική. Εκτός από τους πέντε τόμους αστυνομικών ιστοριών με ήρωα τον Πατέρα Μπράουν ("The Innocence of Father Brown", 1911, "The Wisdom of Father Brown", 1914, "The Incredulity of Father Brown", 1926, "The Secret of Father Brown", 1927 και "The Scandal of Father Brown", 1935), γνωστότερα έργα του είναι: "The Napoleon of Notting Hill" ("Ο Ναπολέων του Νότινγκ Χιλ", 1904), "The Man Who Was Thursday" ("Ο άνθρωπος που τον έλεγαν Πέμπτη", 1908), η μελέτη του για τον Ντίκενς, "Charles Dickens: A Critical Study" (1906), τα δοκίμιά του "Orthodoxy" (1908) και "The Everlasting Man" (1925), κ.ά.

Ο Μ. Ρ. Τζέιμς γεννήθηκε στο Κεντ της Αγγλίας το 1862. Σπούδασε στο King's College του Κέιμπριτζ, όπου εκτυλίσσονται και πολλά διηγήματά του. Αργότερα δίδαξε κλασική φιλοσοφία και έγινε κοσμήτορας στο ίδιο πανεπιστήμιο, αλλά κυρίως ήταν γνωστός ως συγγραφέας φανταστικών ιστοριών που εκδόθηκαν, μεταξύ άλλων, στις συλλογές "Ghost Stories of an Antiquary" (1904), "More Ghost Stories" (1911) και "A Warning to the Curious and Other Ghost Stories" (1925). Πέθανε το 1936.

Γεννήθηκε στο Λονδίνο το 1837. Μορφώθηκε από ιδιωτικούς δασκάλους και εργάστηκε ως ηθοποιός για τρία χρόνια. έγραψε περίπου εβδομήντα πέντε μυθιστορήματα, με γνωστότερο το "Lady Audley's Secret" (1862), το οποίο την έκανε διάσημη. Το 1866 ίδρυσε το λογοτεχνικό περιοδικό "Belgravia Magazine". Άλλα έργα της είναι τα "The Doctor's Wife" (1864), "Vixen" (1879), "Rough Justice" (1898), καθώς και το θεατρικό "Griselda" (1873). Πέθανε το 1915 στο Ρίτσμοντ.

Η Ίζαμπελ Βάιολετ Χαντ γεννήθηκε στο Ντάραμ το 1862. Κατά την εφηβεία της γνώρισε προσωπικότητες όπως οι Τζον Ράσκιν, Ουίλιαμ Μόρις και Όσκαρ Ουάιλντ, ο οποίος λέγεται ότι της είχε κάνει πρόταση γάμου. Συνδέθηκε προσωπικά με τον Χ. Τζ. Γουέλς και τον Σόμερσετ Μομ, και υπήρξε το πρότυπο για το χαρακτήρα της Νόρας Νέσμπιτ στο έργο του τελευταίου "Ανθρώπινη Δουλεία". Έγραψε πολλά μυθιστορήματα, μεταξύ των οποίων τα "The Cat" (1905), "The Doll" (1911) και "Their Hearts" (1921). Πέθανε το 1942.

Η Μαρί Αδελαΐδα Μπέλοκ Λάουντς γεννήθηκε στην Αγγλία το 1868. Έγινε γνωστή για τις φανταστικές ιστορίες της που συνδύαζαν στοιχεία ψυχολογίας. Ανάμεσα στα έργα της είναι τα "Barbara Rebell" (1905) και "The Lodger" (1913). Τα απομνημονεύματα της εκδόθηκαν σε τρεις τόμους: I, Too, "Have Lived in Arcadia" (1941), "Where Love and Friendship Dwelt" (1943) και "The Merry Wives of Westminister" (1946). Πέθανε το 1947.

Γεννήθηκε στο Κεντ το 1873 από οικογένεια γαλλικής καταγωγής. Εξέδωσε το πρώτο του βιβλίο με τίτλο "Songs of Childhood" με το ψευδώνυμο Walter Ramal. Εργάστηκε για δεκαοκτώ χρόνια στα γραφεία της εταιρείας Στάνταρντ Όιλ στο Λονδίνο. Το 1921 του απονεμήθηκε το λογοτεχνικό βραβείο μυθοπλασίας "James Tait Black Memorial Prize" για το μυθιστόρημά του "Memoirs of a Midget". Έγραψε επίσης ποιήματα, θεατρικά και φανταστικές ιστορίες. Πέθανε το 1956.

Γεννήθηκε το 1869 στο Σούτερ' ς Χιλ, στο σημερινό νοτιοανατολικό Λονδίνο, και σπούδασε στο Wellington College. Εργάστηκε ως αγρότης στον Καναδά, ως διευθυντής ξενοδοχείου και ως δημοσιογράφος στη Νέα Υόρκη. Επέστρεψε στην Αγγλία λίγο πριν κλείσει τα σαράντα και άρχισε να γράφει διηγήματα τρόμου. Εξέδωσε δέκα συλλογές διηγημάτων και έγραψε δεκατέσσερα μυθιστορήματα και μερικά θεατρικά. Σημαντικότερα έργα του: "The Centaur" (1912), "Julius Le Vallon" (1916) και "The Bright Messenger" (1921). Πέθανε το 1951.

Η κυρία Γκάσκελ (Elizabeth Gaskell), πατρικό Stevenson) γεννήθηκε το 1810 στο Τσέλσι του Λονδίνου. Το 1832 παντρεύτηκε τον William Gaskell, ιερέα, ο οποίος ήταν επίσης λογοτέχνης. Το 1848 εξέδωσε ανώνυμα το πρώτο της μυθιστόρημα με τίτλο Mary Barton. Άλλα έργα της είναι το "Cranford" (1853) και το "North and South" (1854). Έγινε κυρίως γνωστή για τις ιστορίες φαντασμάτων που έγραφε όταν ο φίλος της Κάρολος Ντίκενς τις δημοσίευσε στο περιοδικό του "Household Words". Πέθανε το 1865 στο Χόλιμπουρν.

Αγγλίδα συγγραφέας, δημοσιογράφος και αιγυπτιολόγος. Το πλήρες της όνομα ήταν Amelia Ann Blandford Edwards (1831-1892). Το πρώτο της ποίημα δημοσιεύτηκε όταν ήταν επτά ετών και το πρώτο της διήγημα όταν ήταν δώδεκα. Τα άρθρα της, τα διηγήματα και τα μυθιστορήματά της γνώρισαν σημαντική επιτυχία -ανάμεσά τους τα "Barbara's History" (1864) και "Lord Brakenbury" (1880)- αλλά έγινε ακόμη πιο γνωστή για τα ταξιδιωτικά της κείμενα και για το ενδιαφέρον της για την Αρχαία Αίγυπτο (ίδρυσε μαζί με τον Reginald Pool το "Egypt Exploration Fund" και εργάστηκε σκληρά για να κερδίσει την αναγνώριση και την υποστήριξή του). Συμμετείχε, επίσης, ενεργά, στο κίνημα των σουφραζετών.

Ο Τσαρλς Ντίκενς γεννήθηκε στο Πόρτσμουθ της Αγγλίας στις 8 Φεβρουαρίου 1812, και ήταν το δεύτερο από τα οχτώ παιδιά της οικογένειάς του. Όταν ο Κάρολος ήταν 12 χρονών, ο πατέρας του μπήκε στη φυλακή για χρέη και ο μικρός αναγκάστηκε να πιάσει δουλειά. Οι παιδικές του εργασίες είναι παρόμοιες μ' αυτές που περιγράφει στο βιβλίο του "Δαβίδ Κόππερφιλντ. Η επίσημη εκπαίδευσή του ήταν περιορισμένη, αλλά, καθώς είχε γνώσεις στενογραφίας, πολύ νέος έπιασε δουλειά ως ρεπόρτερ στη "Morning Chronicle". Από τη θέση αυτή παραιτήθηκε ύστερα από μερικά χρόνια, όταν πια είχε αρχίσει τη συγγραφική του σταδιοδρομία. Αργότερα έγινε πρακτικογράφος στη Βουλή. Το 1836 δημοσίευσε τον πρώτο τόμο με άρθρα του για την καθημερινή ζωή στο Λονδίνο, με τίτλο "Σκίτσα του Μποζ". Το 1837 ακολούθησε ο δεύτερος τόμος. Το μυθιστόρημά του "Όλιβερ Τουίστ" (1838) θα τον κάνει ευρύτερα γνωστό. Το πρώτο του ταξίδι στην Αμερική (1841) του ενέπνευσε δύο έργα το "Αμερικάνικα σημειώματα" (1842) και το μυθιστόρημα "Μάρτιν Τσασλουάιτ" (1844). Εγκλήματα, αθλιότητα, κτηνωδία και θάνατος συνυπάρχουν με κωμική εφευρετικότητα και απέραντη τρυφερότητα στο έργο του Τσαρλς Ντίκενς. Άλλα σημαντικά έργα του είναι: "Δαβίδ Κόπερφηλντ" (1850), "Τα δύσκολα χρόνια" (1854), "Ιστορία δύο πόλεων" (1859), "Μεγάλες προσδοκίες" (1861). Πέθανε στο Λονδίνο στις 9 Ιουνίου 1870, στη χώρα κηρύχθηκε πένθος και τον έθαψαν στη γωνία των ποιητών, στο Γουεστμίνστερ Άμπεϋ. Η δημοτικότητά του ήταν εξαιρετική όσο ζούσε και, όπως είπε και ο Walter Allen, "η επιρροή του εξακολουθεί να είναι αισθητή και το έργο του μέρος του λογοτεχνικού κλίματος μέσα στο οποίο ζει ο δυτικός άνθρωπος".