Το μαγευτικό φορτίο

Ο Ανρί ντε Μονφρέντ (1879-1975) γεννήθηκε στη Λα Φρανκί (νότια Γαλλία). Ήταν γιος του ζωγράφου Ζορζ-Ντανιέλ ντε Μονφρέντ, στενού φίλου των Πολ Γκογκέν και Ανρί Ματίς, και από παιδί ακόμα γνώριζε τους καλλιτεχνικούς κύκλους της Γαλλίας. Στην ηλικία των έξι ετών πραγματοποίησε το πρώτο θαλασσινό ταξίδι του στην Αλγερία, συνοδεία του πατέρα του, και η θάλασσα τον μάγεψε. Μέχρι το 1911 ασχολήθηκε με διάφορες εργασίες (πωλητής καφέ, ελεγκτής γάλακτος κ.ά.), αλλά τελικά αποφάσισε να τις εγκαταλείψει για να ταξιδέψει στη θάλασσα, έχοντας ως πρώτο σταθμό το Τζιμπουτί. Τυχοδιωκτική φύση, δραστηριοποιήθηκε από το 1914 έως το 1930 στη Μεσόγειο, την Ερυθρά Θάλασσα και τον Περσικό κόλπο, τις ανατολικές ακτές της Αφρικής και την Ινδία. Μετέφερε όπλα και ναρκωτικά, κατασκόπευε τους Τούρκους για λογαριασμό της γαλλικής κυβέρνησης στον Α’ Παγκόσμιο Πόλεμο, αλίευε μαργαριτάρια, ασπάστηκε τον ισλαμισμό και απέκτησε μουσουλμανικό όνομα, συγκρούστηκε με το αποικιακό κατεστημένο, φυλακίστηκε αρκετές φορές λόγω των παράνομων δραστηριοτήτων του και γλίτωσε κυριολεκτικά την τελευταία στιγμή από εκτέλεση. Ο δημοσιογράφος Ζοζέφ Κεσσέλ τον έπεισε να εκδώσει τις αυτοβιογραφικές ιστορίες του με τίτλο "Τα Μυστικά της Ερυθράς Θάλασσας" το 1931 και το βιβλίο πολύ σύντομα έγινε ανάρπαστο. Μεταφράστηκε αμέσως σε αρκετές γλώσσες και το 1932 κέρδισε το βραβείο 'Βίκινγκ'. Από το 1947 κι έπειτα ο Μονφρέντ στράφηκε στη δημοσιογραφία, δημοσιεύοντας άρθρα σχετικά με τις ταξιδιωτικές εμπειρίες του. Πέθανε σε ηλικία 95 ετών. Συνολικά εξέδωσε περισσότερα από 70 μυθιστορήματα και νουβέλες.