Χριστουγεννιάτικες αστυνομικές ιστορίες

Άγκαθα Κρίστι (1890-1976). Η βασίλισσα του εγκλήματος γεννήθηκε στο Torquay του Ντέβον της Αγγλίας με το όνομα Agatha Mary Clarissa Miller. Ο πατέρας της, Frederick Alvah Miller, ήταν ένας επιτυχημένος αμερικανός χρηματιστής και η μητέρα της, Clarissa Margaret Boehmer, κόρη αξιωματικού του βρετανικού στρατού. To 1914 παντρεύτηκε τον συνταγματάρχη Archibald Christie της βρετανικής βασιλικής αεροπορίας, με τον οποίο απέκτησαν μία κόρη, αλλά ο γάμος τους δεν ήταν ευτυχισμένος και τελικά χώρισαν το 1928. Είχε μεσολαβήσει μια σοβαρή κρίση κατάθλιψης της Άγκαθα, όταν έμαθε ότι ο άντρας της την απατούσε, αλλά και η έκδοση του πρώτου της μυθιστορήματος, "Το μυστήριο στο Στάιλς" ("The Mysterious Affair at Styles"), το 1920. "Ένα από τα πιο ευχάριστα πράγματα που μπορούν να σου τύχουν είναι να έχεις χαρούμενα κι ευτυχισμένα παιδικά χρόνια", λέει, αρχίζοντας τα απομνημονεύματα της που ξεκίνησε να γράφει το 1950 και τα ολοκλήρωσε δεκαπέντε χρόνια αργότερα. Έγραψε πολυάριθμα αστυνομικά μυθιστορήματα και διηγήματα που μεταφράστηκαν σε όλες σχεδόν τις γλώσσες του κόσμου και υπολογίζεται ότι έχουν πουλήσει περισσότερα από δύο δισεκατομμύρια αντίτυπα. Με το τέλος του Α΄ Παγκοσμίου Πολέμου δημιούργησε τον Ηρακλή Πουαρό, τον μικρόσωμο, πανέξυπνο ντετέκτιβ. Ο Πουαρό, η Μις Μαρπλ και οι άλλοι ήρωές της έχουν κάνει την εμφάνιση τους σε κινηματογραφικές ταινίες, ραδιοφωνικές εκπομπές, τηλεταινίες και θεατρικά έργα βασισμένα στα βιβλία της. Η Άγκαθα Κρίστι συμμετείχε επίσης σε πολλές αρχαιολογικές αποστολές που διοργάνωσε ο δεύτερος, κατά δεκατέσσερα χρόνια νεώτερός της σύζυγος, ο επιφανής αρχαιολόγος Sir Max Mallowan, στη Μέση Ανατολή. Το 1971 τιμήθηκε με τον τίτλο της Λαίδης του Τάγματος της Βρετανικής Αυτοκρατορίας (Dame Commander of the British Empire, DBE).

Ο Άρθουρ Κόναν Ντόιλ γεννήθηκε στο Εδιμβούργο το 1859. Σπούδασε ιατρική, την οποία όμως γρήγορα εγκατέλειψε για χάρη της λογοτεχνίας, έχοντας τη φιλοδοξία, αρχικά, να γίνει γνωστός γράφοντας ιστορικά μυθιστορήματα και δοκίμια. Έγραψε διηγήματα και μυθιστορήματα ιστορικά, αστυνομικά, μυστηρίου και αγωνίας, επιστημονικής φαντασίας, ιστορικές μελέτες, καθώς επίσης και ένα δίτομο έργο για τον πνευματισμό. Ήταν όμως ο περίφημος Σέρλοκ Χολμς, που πρωτοεμφανίστηκε στο μυθιστόρημά του "Σπουδή στο κόκκινο", το 1887, που τον έκανε ευρύτερα γνωστό. Ο Ντόιλ επηρεάστηκε από τον Έντγκαρ Άλαν Πόε και τον Γουίλκι Κόλινς, χρησιμοποίησε όμως επιστημονική μεθοδολογία και τεχνογνωσία για να δημιουργήσει μυθιστορήματα που ικανοποιούν πλήρως τους αναγνώστες, οι οποίοι επιζητούν αληθοφάνεια και δικαίωση του καλού. Το 1902 χρίστηκε ιππότης (λαμβάνοντας τον τίτλο του Σερ). Πέθανε στις 7 Ιουλίου 1930.

Η Π. Ντ. Τζέιμς (Φύλις Ντόροθι Τζέιμς) γεννήθηκε στην Οξφόρδη το 1920. Από το 1949 μέχρι το 1968 εργάστηκε στην Εθνική Υπηρεσία Υγείας και από το 1968 μέχρι το 1979 στο εγκληματολογικό τμήμα της Βρετανικής Αστυνομίας. Έγραψε πολλά αστυνομικά μυθιστορήματα, βραβεύτηκε στη Βρετανία, στις ΗΠΑ, στην Ιταλία και στη Σουηδία. Θεωρήθηκε η σημαντικότερη Bρετανίδα συγγραφέας αστυνομικών βιβλίων των νεότερων χρόνων. Το 2000, στα ογδοηκοστά της γενέθλια, χρίστηκε Βαρώνη του Χόλαντ Παρκ, ως επιβράβευση της προσφοράς της στα βρετανικά γράμματα. Πέθανε στις 27 Νοεμβρίου 2014, σε ηλικία 94 ετών.

Ο Κόλιν Ντέξτερ γεννήθηκε στο Στάμφορντ της Αγγλίας το 1930. Είναι συγγραφέας αστυνομικών μυθιστορημάτων με ήρωα τον επιθεωρητή Μορς (1975-1999), τα οποία διασκευάστηκαν για την τηλεόραση μεταξύ 1987-2000. Έχει τιμηθεί δύο φορές με το Χρυσό Στιλέτο (Golden Dagger Award) και δύο φορές με Αργυρό Στιλέτο (Silver Dagger Award) της βρετανικής Crime Writers' Association. Το 1997 τιμήθηκε με το Αδαμάντινο Στιλέτο (Cartier Diamond Dagger for Lifetime Achievement) για τις υπηρεσίες του στην αστυνομική λογοτεχνία. Το 2000 του απονεμήθηκε από τη βασίλισσα ο τίτλος OBE (Officer of the Order of the British Empire).

Η Sara Paretsky γεννήθηκε το 1947 στην Αϊόβα των Ηνωμένων Πολιτειών. Κάτοχος Ph.D. στην ιστορία κι έχοντας αποκτήσει το ΜΒΑ από το Πανεπιστήμιο του Σικάγο, από το οποίο αποφοίτησε, εργάστηκε αρχικά σε μια μεγάλη ασφαλιστική εταιρεία μέχρι το 1985. Τότε άρχισε ν' ασχολείται αποκλειστικά με το γράψιμο. Η Β. Ι. Βαρσάφσκι, η ανεξάρτητη και αισθησιακή ιδιωτική ντετέκτιβ, που είναι η βασική ηρωίδα στις περισσότερες ιστορίες της, κάνει για πρώτη φορά την εμφάνισή της το 1982 στο μυθιστόρημα "Indemnity Only" (ελλ. έκδ. "Ολική αναπηρία", εκδ. Γαβριηλίδης 1997). Το 1991 επιμελείται το "A Woman's Eye", μια συλλογή αστυνομικών διηγημάτων γραμμένων αποκλειστικά από γυναίκες. Το 2002 τιμήθηκε από τη βρετανική Ένωση Συγγραφέων Αστυνομικής Λογοτεχνίας με το βραβείο Diamong Dagger Award for Lifetime Achievement, για το σύνολο του έργου της.