Η μηχανή του σεξ

Ο Robert Silverberg γεννήθηκε το 1935 στη Νέα Υόρκη και ανήκει στην κατηγορία των "μεγάλων" της επιστημονικής φαντασίας. Μπήκε στο χώρο της επιστημονικής φαντασίας από 14 χρονών, όταν ξεκίνησε μόνος του ένα περιοδικό "φανζίν" με τίτλο "Το διαστημόπλοιο". Η πρώτη του επαγγελματική δημοσίευση έγινε το 1954 στο περιοδικό Nebula Science Fiction με το διήγημα "Ο πλανήτης της Γοργόνας" και από τότε θεωρήθηκε παιδί θαύμα της Ε.Φ. Χρησιμοποίησε τα παραδοσιακά σύμβολα στην επιστημονική φαντασία όπως το ταξίδι στο χρόνο, τους εξωγήινους, την υπερ-εξελιγμένη επιστήμη κ.α. Κάτω από τους μύθους του όμως διακρίνει κανείς την ανικανότητα του ανθρώπου να επικοινωνήσει με τον εαυτό του, με το συνάνθρωπό του και το Θεό. Η υπαρξιακή απελπισία συνεχίζει να τον βασανίζει σε όλο σχεδόν το έργο του. Τιμήθηκε με τα βραβεία Hugo και Nebula.

Ο Ισαάκ Ασίμωφ (1920-1992) γεννήθηκε στο Πετροβίτσι, ένα χωριό κοντά στο Ροστόβ. Το 1923 η οικογένεια Τζούντα Ασίμωφ θα εγκαταλείψει οριστικά τη Ρωσία και θα εγκατασταθεί στις Ηνωμένες Πολιτείες, όπου ο μικρός Ισαάκ, μαζί με την αδελφή του Μάρσα, θα μεγαλώσει και θα μάθει τα πρώτα του γράμματα. Η οικογένεια θα περάσει εξαιρετικά δύσκολες μέρες, μα ο νεαρός Ασίμωφ θα κατορθώσει να σπουδάσει στο Πανεπιστήμιο της Κολούμπια, απ' όπου το 1948 θα πάρει το δίπλωμα του στη χημεία. Την ίδια χρονιά θα διοριστεί τακτικός καθηγητής στην Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου της Βοστώνης στην έδρα της Βιοχημείας. Από τους πιο γνωστούς συγγραφείς επιστημονικής φαντασίας, ο Ασίμωφ έγραψε περισσότερα από εκατό βιβλία και αναρίθμητα διηγήματα (καθώς και βιβλία εκλαϊκευμένης επιστήμης κ.ά. δοκίμια). Πολυμαθέστατος και προφητικός, με ένα εντελώς προσωπικό ύφος, φανέρωσε στα γραπτά του τις βαθειές γνώσεις του γύρω από την ιστορία, τη φιλολογία, τη γεωγραφία και τις ιδιομορφίες των θρησκειών, διανθισμένα όλα αυτά με ένα πηγαίο και ανάλαφρο χιούμορ. Τα βιβλία του τιμήθηκαν με τα βραβεία Nebula και Hugo, κορυφαίες διακρίσεις στο είδος τους. Πέθανε στη Νέα Υόρκη στις 6 Απριλίου 1992, σε ηλικία 72 ετών.

O Joe Haldeman έχει τιμηθεί πολλές φορές με τα βραβεία Hugo και Νebula και θεωρείται ένας από τους κλασικούς συγγραφείς επιστημονικής φαντασίας. Γεννήθηκε το 1943 στις ΗΠΑ και έχει πτυχίο αστρονομίας από το πανεπιστήμιο του Μέριλαντ. Βετεράνος του Βιετνάμ και τιμημένος με το παράσημο της Πορφυρής Καρδιάς, ενσωμάτωσε τις εμπειρίες του στον "Αιώνιο Πόλεμο", το πρώτο του μυθιστόρημα που κατέκτησε κοινό και κριτικούς, αποσπώντας την ίδια χρονιά τα βραβεία Hugo και Νebula. Από τότε συνεχίζει να μας προσφέρει μία μακριά σειρά πολυβραβευμένων έργων επιστημονικής φαντασίας, όπως τα "Forever Peace", "Forever Free", "Camouflage", "Marsbound" κ.ά. Στα εξήντα επτά του χρόνια, συνεχίζει να γράφει, ενώ, ως καθηγητής δημιουργικής γραφής στο ΜΙΤ, θεωρείται μέντορας πολλών συγγραφέων επιστημονικής φαντασίας της σύγχρονης γενιάς.

Η Ούρσουλα Κ. Λε Γκεν (1929-2018), υπήρξε μια από τις κορυφαίες προσωπικότητες των αμερικανικών γραμμάτων του 20ου αιώνα. Συγγραφέας πολυδιάστατη, ποιήτρια, δοκιμιογράφος αλλά κυρίως μυθιστοριογράφος, έγινε διάσημη για το έργο της στον χώρο της επιστημονικής φαντασίας για μεγάλους αλλά και μικρούς αναγνώστες. Η ματιά της ήταν οξύτατα διεισδυτική, προοδευτική και οι αντιλήψεις της ριζοσπαστικές, τοποθετώντας τον προβληματισμό για κρίσιμα ζητήματα (κοινωνικά, περιβαλλοντικά, εθνολογικά, έμφυλα, κ.ά.) στον πυρήνα του έργου της. Τιμήθηκε εν ζωή με όλα σχεδόν τα βραβεία της φανταστικής λογοτεχνίας/επιστημονικής φαντασίας: Πέντε φορές με βραβείο Hugo, 4 φορές με βραβείο Nebula, καθώς και με βραβεία Locus, Newbery, Jupiter, Lewis Carroll, James Tiptree JR, Endeavour, International Fantasy Award, και με βραβείο National Book Award for Young Poeple's Literature, το 1973 (για το τρίτο μέρος του "Έπους της Γαιοθάλασσας", "Η πιο μακρινή ακτή"). Το 2000 η Library of Congress την ανακήρυξε "Ζωντανό θρύλο" ("Living Legend") στην κατηγορία "Συγγραφείς και καλλιτέχνες". Το 2001 έγινε δεκτή στο Science Fiction and Fantasy Hall of Fame. Το 2002 τιμήθηκε με Pen/Malamud Award για τη διαχρονική συμβολή της στο διήγημα. Το 2003 η ένωση συγγραφέων φαντασίας και επιστημονικής φαντασίας, Science Fiction and Fantasy Writers of America (SFWA), την ανακήρυξε "Grand Master". To 2014 έλαβε τη μεγαλύτερη διάκρισή της, το Μετάλλιο Διακεκριμένης Προσφοράς στα Αμερικανικά Γράμματα του National Book Foundation για το σύνολο του έργου της. Πέθανε στο Πόρτλαντ του Όρεγκον, στις 22 Ιανουαρίου 2018, σε ηλικία 88 ετών.

Γεννημένος στη Νέα Υόρκη στις 26 Νοεμβρίου του 1919, ο Frederick Pohl θεωρείται σήμερα ένας από τους τελευταίους ζωντανούς θρύλους στο χώρο της επιστημονικής φαντασίας. Πριν ακόμη κλείσει τα είκοσί του χρόνια, ήταν συντάκτης δύο περιοδικών επιστημονικής φαντασίας, του "Astonishing Stories" και του "Super Science Stories", ενώ αμέσως μετά το τέλος του πολέμου ξεκίνησε μια καριέρα ως πράκτορας συγγραφέων επιστημονικής φαντασίας. Το πρώτο του έργο γράφτηκε το 1953 σε συνεργασία με τον Cyril Kornbluth. Ήταν το "The Space Merchants", ένα κλασικό έργο επιστημονικής φαντασίας, που προφητεύει τη μεγάλη επίδραση της διαφήμισης στη σύγχρονη κοινωνία. Σε όλη τη διάρκεια της δεκαετίας του 1950 και της δεκαετίας του 1960 ο Pohl έγραφε διηγήματα και μυθιστορήματα επιστημονικής φαντασίας, συνήθως μάλιστα κάτω από ψευδώνυμα. Τα σημαντικότερα έργα του από αυτή τη δεκαετία είναι τα "The Midas Plague", (1954) και "The Tunnel Under the World" (1955), σατιρικά διηγήματα με μια λεπτή δόση ειρωνείας και μαύρου χιούμορ. Στη δεκαετία του 1950 ανέλαβε την επιμέλεια των ανθολογιών "Star Science Fiction" του εκδοτικού οίκου Ballantine (από το 1953 έως το 1959), ενώ στη δεκαετία του 1960 άσκησε ιδιαίτερη επίδραση στο χώρο της επιστημονικής φαντασίας ως αρχισυντάκτης δυο σημαντικών περιοδικών της εποχής, των "Gal" και "If". Στα τέλη της δεκαετίας του 1960, ο Pohl άρχισε να αποκαλύπτει το μεγάλο συγγραφικό του ταλέντο. Έτσι, το 1976 κερδίζει το βραβείο Nebula για το έργο του "Man Plus", ενώ το 1977 εκδίδεται το έργο που έμελλε να τον κάνει διάσημο και να του χαρίσει τα βραβεία Hugo, Nebula και Campbell Memorial Award για το 1978: το "Gateway". Το βιβλίο γνώρισε τόσο μεγάλη επιτυχία ώστε ο Πολ παρακινήθηκε να γράψει τέσσερις συνέχειές του.